腸内環境が自律神経に影響を与える
その自律神経バランスは腸と相関関係にあると言われています。これを「腸脳相関」と言います。
自律神経とは？
自律神経は、私たちが生きていく上で無意識に行う生命維持活動を行う大切な神経です。 例えば24時間絶えず呼吸をしたり、心臓を動かしたり、食べたものを消化させるために胃腸を動かすのは自律神経が働くことで行われています。それらは、自分で意識しなくても常に行われているわけですが、勝手に止まってしまったり、急に活発になったりしないよう、コントロールするのは自律神経のバランスが司っています。
自律神経のバランスとは？
自律神経は活動的な状態である交感神経と、リラックスした状態の副交感神経の二つから成り立っています。一日のサイクルに合わせてその二つを切り替えることで、心身の調和が保たれています。
ところが不規則な生活やストレスが続くと、交感神経と副交感神経の二つのバランスが崩れてしまうことがあります。
自律神経が乱れるとどうなるの？
自律神経のバランスが崩れると、自分で思っている以上に気持ちが高ぶってイライラしやすくなったり、寝つきが悪い。夜中に目が覚めるなどの不眠になったりします。時には胃痛の不調や頭痛・食欲減退というような体の不調をひき起こします。
これらの不調が日常生活に支障をきたすほど頻繁で重度な状態を、【自律神経失調症】と呼びます。病院での診断や治療が必要になります。
自律神経が腸に与える影響とは？
自律神経と腸は相関関係にあるので、自律神経のバランスが整うと胃腸の働きも良くなります。
その逆で、腸内環境が整うと、自律神経のバランスも整います。
近年話題の「腸活」は胃腸に良いことを行い、自律神経のバランスに良い影響を与えようという試みです。
腸内環境と脳はつながっている
腸は脳とも直接神経がつながっています。
もし体に害のあるものが腸に侵入すると、それを瞬時に脳へ伝えて体の外へと排出するように指令を出します。それが下痢です。
また反対にストレスや疲れにより脳に対する負担が増えていると、胃腸へ使うエネルギーを保つことができず、やむを得ず胃腸の優先順位を下げてその働きを鈍らせ便秘や下痢といった胃腸症状として表れます。
腸は自律神経に影響を与えるだけでなく、脳にも影響を与えます。それゆえに「腸は第二の脳」とも言われるほど大切なものと考えられています。
交感神経・副交感神経のバランスについて考える
では先述の通り、自律神経の働きに大きくかかわってくる交感神経と副交感神経という二つの神経は私たちのカラダの中でどのようにバランスをとっているのでしょうか。まずその二つが日常生活の中でどのような時に働いているのか見てみましょう。
交感神経と副交感神経の違い
交感神経とは？
全身の器官へ脊髄を通してつながっており、全身を活動させるための神経。
働くのは…
・起きて活動しているとき
・緊張しているとき
・ストレスがあるとき
副交感神経とは？
全身の器官へは個別につながっており、部分的にカラダを動かすことのできる神経
働くのは…
・緊張が解けたとき
・寝ているとき
・カラダをほぐしたとき
交感神経と副交感神経のバランスによって起こること
正常な状態
交感神経と副交感神経がバランスよく働いて、うまく切り替わることができる状態
異常な状態
交感神経ばかりが働いてしまって、風邪などの病気にかかりやすくなっている状態
副交感神経ばかりが働いてしまい、うつなど心の病にかかりやすくなっている状態
